Die Ukraine setzt auf Technologie, um die Wirtschaft nach der Invasion Russlands wieder aufzubauen

LISSABON, PORTUGAL – Während der Krieg in der Ukraine weiter tobt, versuchen die Technologieunternehmer des Landes, positiv zu bleiben.

„Ich glaube nicht, dass es etwas auf der Welt gibt, das unsere Fähigkeit zu gewinnen und unsere Fähigkeit zu arbeiten oder so etwas zunichte machen könnte“, sagte Valery Krasovsky, CEO und Mitbegründer von Sigma Software, gegenüber CNBC am Rande der Tech-Konferenz Web Summit in Lissabon.

Sigma, das hat 2.000 Mitarbeiter mit Sitz in der Ukraine, stattete seine Büros mit Dieselgeneratoren und Starlink-Internetterminals aus, damit die Mitarbeiter trotz des russischen Beschusses kritischer Energieinfrastruktur weiterarbeiten können.

„Selbst unter diesen Bedingungen könnte nichts passieren, was uns daran hindern würde, Geschäfte zu tätigen“, fügte er hinzu.

Sigma war eines von 59 ukrainischen Start-ups, die letzte Woche an der Veranstaltung teilnahmen. Die Ukraine hatte eine bemerkenswerte Präsenz auf dem Web Summit, wo sie Unterstützung von der globalen Tech-Community suchte, um ihren Kampf gegen Russland zu stärken.

Im Jahr 2021 hatte die Ukraine einen kleinen Stand auf dem Web Summit, sagte Krasovsky. In diesem Jahr hatte es einen viel größeren Stand, der in Gelb und Blau beleuchtet war. Es war von Besucherströmen umgeben, darunter auch die First Lady der Ukraine, Olena Zelenska, die von bewaffneten Wachen begleitet wurde, als sie durch den Veranstaltungsort ging.

Am Eröffnungsabend hielt Zelenska eine leidenschaftliche Rede, in der sie Tech-Unternehmer und Investoren aufforderte, ihrem Land zu helfen.

„Sie sind die Kraft, die die Welt bewegt“, sagte Zelenska, die Frau des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, am Dienstag vor einem ausverkauften Publikum.

Während Russland Technologie für „Terror“ einsetzt, verfügt die internationale Gemeinschaft über „Technologien, die helfen können, nicht zerstören“, fügte sie hinzu.

Russland hat seine Invasion als „besondere militärische Operation“ bezeichnet. Für die Ukraine ist es jedoch ein unprovozierter Landraub, der darauf abzielt, ihre Souveränität zu untergraben.

Ukrainische Beamte und Unternehmer sagten, Technologie sei der Schlüssel zum Wiederaufbau des Landes nach der russischen Invasion.

Moskau begann seine Invasion in der Ukraine im Februar und der Krieg hat die Wirtschaft des Landes dezimiert. Das Bruttoinlandsprodukt ist nach Angaben des Wirtschaftsministeriums in diesem Jahr bisher um 30 Prozent geschrumpft.

Die Weltbank schätzt, dass das Bruttoinlandsprodukt der Ukraine im gesamten Jahr 2022 um 45 % schrumpfen wird.

„Die Menschen in Kiew und einigen anderen Städten bauen, sie machen Geschäfte, sie exportieren immer noch“, sagte Dima Shvets, CEO und Mitbegründer des ukrainischen Social-Media-Startups Reface, gegenüber CNBC.

Shvets leitet Reface von London aus, wo er mit seiner Frau und ihrer vierjährigen Tochter lebt. Etwa die Hälfte seines fast 200-köpfigen Teams arbeitet weiterhin in der Ukraine. Als die Bombardierung beginnt, nutzen die Menschen den Keller des Außenpostens von Reface in der Ukraine als Unterschlupf, um sich zu verstecken.

Reface hat im Westen der Ukraine ein Hotel für 50 Personen mit separater Infrastruktur für Strom gemietet, damit sie weiterhin sicher arbeiten können, sagte Shvets. Es habe versucht, Arbeiter „organisch“ nach Portugal umzusiedeln, fügte er hinzu – aber sie davon zu überzeugen, das Land zu verlassen, sei schwierig gewesen.

„Die Leute haben Häuser, Familien in der Ukraine“, sagte er.

„In dieser Situation ist es schwierig, über Nachhaltigkeit, Technologie und Fortschritt zu sprechen, da wir nur versuchen, unser Leben so normal wie möglich zu halten und zu leben“, sagte Zelenska. „Trotzdem haben wir viele Startups, und ich hoffe, dass alle Ideen, die auf diesem Gipfel präsentiert werden, uns zum Sieg führen können.“

Wenn der Winter naht, braucht die Ukraine jedoch mehr als nur IT-Investitionen, um die kommenden harten Monate zu überstehen.

Es gab Berichte über weit verbreitete mehrstündige Stromausfälle im ganzen Land. Nach Angaben der Regierung wurden rund 40 % des ukrainischen Energiesystems zerstört.

„Die Ukraine braucht mehr Waffen, mehr militärische Hilfe“, sagte Selenska und forderte ausdrücklich Flugabwehrraketen.

Laut der Nationalbank der Ukraine erzielte die ukrainische IT-Branche im ersten Quartal 2022 Einnahmen in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar, eine Steigerung von 28 % gegenüber dem Vorjahr, trotz der Verwüstungen durch die russische Invasion.

Einige Unternehmen erhöhen die Zahl der Mitarbeiter in der Ukraine, um darauf zu wetten, dass die Technologiebranche des Landes nach Kriegsende gestärkt hervorgehen wird.

Vor zwei Monaten eröffnete das litauische VPN-Softwareunternehmen Nord Security ein Büro in der westukrainischen Stadt Lemberg. Laut CEO Tom Okman plant das Unternehmen, dort 100 Mitarbeiter einzustellen.

„Wir denken, dass es an der Zeit ist, die Ukraine wieder aufzubauen, und wir denken, dass das Talent dort großartig ist“, sagte Okman gegenüber CNBC.

Er stellte fest, dass die Ukraine die Heimat von Tausenden von qualifizierten Softwareprogrammierern und Ingenieuren ist. „Stellen Sie sich vor, wie viele amerikanische Unternehmen IT-Outsourcing in der Ukraine haben“, sagte er.

Mehrere Gründer von milliardenschweren „Einhörnern“ kommen aus der Ukraine, darunter Max Lytvyn und Alex Shevchenko von Grammarly und Dmitriy Zaporozhets von GitLab. Google, Samsung und Amazonas haben auch Forschungs- und Entwicklungszentren im Land.

Aber es gibt Herausforderungen jenseits des Krieges, vor denen das ukrainische Technologie-Ökosystem steht. Die Venture-Landschaft des Landes befindet sich noch im Aufbau. Startups im Land haben laut Dealroom-Daten in diesem Jahr bisher nur 22 Millionen US-Dollar angezogen.

„Es gibt keine großen Kapitalzuflüsse, um das zu unterstützen, was wir tun“, sagte Shvets von Reface. “Was wir jetzt richtig machen sollten, ist, mehr Beispiele für Unternehmertum zu zeigen.”

Shvets sagte, die Regierung in der Ukraine sollte versuchen, lokale Unternehmer im Land mit Steueranreizen und anderen unternehmensfreundlichen Initiativen zu unterstützen.

Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass sich die Stimmung von Tech-Investoren gegenüber der Ukraine verbessert. Im vergangenen Monat sammelte Horizon Capital, eine in Kiew ansässige VC-Firma, 125 Millionen US-Dollar für einen Startup-Fonds, der darauf abzielt, ukrainische Gründer zu unterstützen.

SID Venture Partners, ein Venture-Fonds, der von Sigma und den ukrainischen Technologiefirmen Ideasoft und Datrics gegründet wurde, hat bisher in 10 Startups mit ukrainischen Gründern investiert, sagte Krasovsky.

Es ist geplant, weitere 50 bis 60 Millionen US-Dollar von institutionellen Investoren aufzubringen, nachdem im Dezember 2021 zunächst 15 Millionen US-Dollar aufgebracht wurden. „Das Interesse ist riesig“, sagte Krasovsky.